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Sport del diavolo, diceva il compianto Roberto Lombardi. La finale del Roland Garros appena conclusa, che ha visto prevalere Carlos Alcaraz al termine di un’estenuante maratona psico-fisica, è paradigma di quanto sia complicato e pure bastardo questo sport.

Alcaraz sa fare più cose, Sinner non sbaglia una scelta nemmeno sotto tortura. Alcaraz è una montagna russa, alterna momenti estremi. Bellissimi e pessimi. Sinner imposta la sua velocità di crociera che non cala mai. Se Alcaraz sta sopra si fa ovviamente preferire. Se, al contrario, sta sotto allora l’azzurro si allontana, inesorabile. Come un treno. Tutto sta a capire quanto buon senso e per quanto tempo il murciano riesce a mettere in campo. Poco per due set, poco di più nel terzo e nel quarto. Infatti, Jannik si inerpica fino al triplo match point sul 5-3 0-40 nel quarto con servizio dell’avversario. Meriterebbe davvero il trofeo per quanto fatto vedere in quattro ore di intelligenza e freddezza ma quell’altro, copia sbiadita di sé stesso fin lì, in uno dei tre match point con due piedi sul cornicione tira fuori il punto del torneo. Nel calcio sarebbe il gol della domenica. Un po’ come Djokovic che si divertiva a purgare Federer una volta giunto all’ultimo quindici con un colpo della solo apparente disperazione.

Quanto basta per dare uno scossone ad un match in ghiaccio e far uscire dal letargo uno degli “Alcaraz moments” che si abbattono sulla partita come un missile ipersonico. Sinner, forse un po’ a corto di gamba, con tutta la sagacia in corpo rimane su livelli superlativi e, soprattutto, agganciato alla partita ma quell’altro è ormai un fiume in piena. Fa cose che gli altri nemmeno pensano. Ciò non vuole dire sia sia dotato di senno ma il bilancio tra bene e male s’è spostato nel frattempo tutto dalla parte del primo.

E il surplus di qualità ha fatto tutta la differenza del mondo. Un super tie-break finale devastante, con i primi sette punti vinti da Alcaraz difficili da replicare pure alla PlayStation. E pensare che sul finire del quarto set il linguaggio del suo corpo era tendente al funereo. L’azzurro, oggi doverosamente numero uno del ranking, ha dimostrato ancora una volta che il suo pacchetto completo è complessivamente il più affidabile a lungo termine e che il gap tecnico con Alcaraz, chi si ostina a non vederlo è in malafede soprattutto se ascrivibile alla schiera degli addetti ai lavori, può essere colmato attingendo ad altre fonti. La bordata di dritto ad occhi chiusi, quella che ha girato il match, non sempre finirà per spazzolare la riga. E siamo certi che, dei due, a fare maggiormente tesoro della partita odierna sarà proprio Jannik. Magari già a Wimbledon.

In definitiva, nello sport del diavolo tutto è sempre molto sottile. Con lo spessore di un piccolo quindici nell’inferno di cinque ore di lotta senza quartiere. En passant, la finale parigina più lunga di sempre. Che oggi ha detto bene ad Alcaraz, domani chissà. Più ad ampio raggio, una rivalità, la loro, che potrebbe non fare rimpiangere più di tanto quell’altra da poco andata in archivio.

I bookmakers non sbagliano quasi mai. Non che in questa circostanza fosse particolarmente difficile ma, a valle delle due semifinali maschili, le quote apparentemente troppo punitive per Djokovic e Musetti hanno trovato il giusto significato. Hanno perso entrambi, contro i due giocatori oggi più forti al mondo, ma le performance di assoluto spessore che hanno fornito invogliano ad un paio di considerazioni.

Per lignaggio, prima spetta a Djokovic. Il giocatore più vincente della storia, ormai ad un passo dalla quarantina, ha inchiodato Sinner in campo per tre ore e tre set conclusi sul filo di lana. Alcaraz a parte, non ci riusciva nessuno da un bel po’. Nel terzo parziale, inoltre, il serbo ha avuto tre palle per chiudere ma un po’ la bravura dell’azzurro e un po’ gli errori commessi in proprio gli hanno impedito di allungare ulteriormente il match. Ciò per dire che quella di ieri sera è stata una partita vera che Djokovic ha affrontato con l’umiltà dei campioni che, prima di arrendersi, le provano davvero tutte e anche di più.

In modalità operaia, Nole ha impostato una gara di gambe, polmoni e cuore per provare a colmare l’attuale divario di cilindrata ma, appunto, non è bastato. A tratti commovente, la partita di ieri ha ricordato in modo indelebile, e più di molte delle sue vittorie, il perché nessuno di questo universo abbia saputo vincere più di lui. Lezione universitaria del rigetto della sconfitta davanti ad un fenomenale Sinner, sebbene fiaccato nel fisico da due decadi di lotte furibonde. Perché la testa è quella di un robot come nei giorni belli. Sinner che ha dovuto realmente faticare per scrollarsi di dosso l’avversario che ha sempre dato l’impressione di poter restare in scia aspettando lo spiraglio giusto che, purtroppo per lui, il numero uno del mondo non gli ha meritevolmente concesso. L’avrebbe persa comunque ma il terzo set se lo sarebbe meritato di vincere come di regalarsi almeno un’altra ora di passerella sul Chatrier.

Una pellicola, quella di ieri sera, che gli avversari farebbero bene a guardare attentamente. Pedagogia tennistica elargita dal Djokovic di fine carriera che suggerisce altresì un pensiero che può risultare scomodo. Il livello del miglior serbo – quello del 2011 che, seppur in compagnia di Federer, Nadal, Murray, Wawrinka tutti prossimi al loro acme non perdeva mai – difficilmente può essere raggiunto, per intensità ed efficacia, dai protagonisti attuali ai quali, anche a mezzo servizio, tiene ancora testa. Spesso divertente come una cartella esattoriale nella sua gestione computerizzata dei match, Novak, per quanto esibisce da tre generazioni di tennisti, si merita davvero la qualifica di GOAT. Bravo Jannik, quindi, a non subire più del dovuto la sua personalità ingombrante.

Capitolo Musetti. Quella di ieri è un po’ una storia già vista e non è affatto una critica nei suoi riguardi. Alcaraz è giocatore che, se decide, non è affrontabile. Uno da “moments” nell’accezione di Wallace, lo scrittore. Segmenti di partita nei quali, a metà tra la trance agonistica e la follia dei geni, nulla gli è precluso e, quel che più conta, è immune a ogni antidoto. Anche ai trucchi da illusionista di Musetti. Così, dopo due set meglio giocati dall’azzurro che conferma la sua crescita esponenziale, Carlitos ha innestato la marcia alta e ha preso il largo. Tutto merito suo, poco da recriminare per un Musetti anch’esso meraviglioso. Lorenzo che per far partita pari, e l’ha fatta, ha dovuto necessariamente interpretare una maratona col piglio iniziale del centometrista, finendo per consumare tutto il serbatoio psico-fisico prima di potersela giocare fino alla fine. Quello che succede nel ciclismo a chi prova a rispondere agli scatti di Pogacar, il fuorigiri. Scelta obbligata per l’italiano forse più talentuoso di sempre che per due set e due ore ha messo in campo tutta la bellezza del tennis. Finalmente non più fine a sé stessa ma quale strumento efficacissimo d’offesa. Tanto che lo spagnolo ha dovuto realmente esplorare tutta la sua inesausta competenza tennistica per non fare scappare Musetti due set avanti e chissà a quel punto come sarebbe andata a finire. In mezzo ci sarebbe pure la noia fisica che ha spinto Lorenzo a dire basta ma, in tutta onestà, il cedimento strutturale del fronte di guerra era già avvenuto.

Un po’ come accadde a Montecarlo, qualche settimana fa. Uscita dai blocchi stratosferica e fine anzitempo del carburante con annesso infortunio. Buono così, esperienza fondamentale nel suo percorso di avvicinamento al gotha. Alcaraz, del resto, è qualcosa di visto pochissime volte, un privilegio assistere al suo spettacolo. Che potrà essere sinusoidale e spesso senza uno straccio di filo logico ma lo colloca su un pianeta elitario fatto di pochissimi abitanti nella storia secolare del gioco. Buon per i suoi avversari, Sinner lo sa benissimo in ottica finale, che non tutte le giornate del murciano siano animate dallo stesso animus pugnandi.

Chiosa finale per le nostre ragazze del doppio. Sara Errani, la professoressa, e Jasmine Paolini sono in finale. Ancora una volta. Sfideranno nel pomeriggio Danilina/Krunic dopo essersi sbarazzate delle più forti Andreeva/Shnaider lasciando per strada un solo game. Favoritissime, nelle loro corde la possibilità di sollevare il primo Slam insieme. Nell’attesa della possibile prima volta parigina anche per Sinner.

Buon tennis a tutti.

Ricorsi e ricordi storici. L’ultima volta che l’Italia ha portato due tennisti nelle semifinali del Roland Garros fu il 1960. En passant, l’anno di nascita di uno che il gioco finirà per dominarlo, introducendo la specializzazione più spinta, Ivan Lendl.

Il tennis di quei giorni era tutta un’altra cosa, con il professionismo ancora da venire, avverrà otto anni più tardi la nascita dell’Era Open, gli attrezzi rigorosamente ricavati da tronchi e una diffusione sul pianeta piuttosto contenuta. Tuttavia, vincere non era facile nemmeno all’epoca e la coppia formata da Pietrangeli e Sirola scrisse in Bois de Boulogne una pagina azzurra importante, con il primo che sconfiggendo Ayala, già giustiziere del secondo, si aggiudicò il secondo Slam parigino. Sessantacinque anni più tardi la storia si ripete.

In piena golden age del tennis italiano – è notizia di ieri la vittoria nel torneo di doppio misto della coppia Errani/Vavassori con Sara pure in semifinale tra le donne insieme a Paolini – nella parte alta del tabellone, quella per regolamento presidiata dal numero uno del seeding, Jannik Sinner affronterà Novak Djokovic per un posto in finale mentre nella parte bassa sarà Lorenzo Musetti a sfidare il campione uscente Carlos Alcaraz. Con la possibilità di un derby nell’atto conclusivo di un Major come non succede dal 2015 quando, a New York, Flavia Pennetta sconfiggendo Roberta Vinci fece suo il titolo degli US Open. L’anno della lezione di tennis a reti unificate impartita da Vinci a Serena Williams lanciata verso la conquista del Grande Slam.

Capitolo Sinner. Dal rientro dalla squalifica per l’affare doping, Jannik ha distrutto malamente chiunqe gli si sia presentato davanti, tra punteggi severi e la sensazione di fare un altro sport. Fatta eccezione per Alcaraz che a Roma qualche settimana fa lo ha battuto, alimentando un filotto di successi dell’iberico negli head-to-head abbastanza lungo. A provare a sbarrare la marcia trionfale di Sinner sarà l’eterno Djokovic che, con trentotto primavere sulle spalle, disputerà la semifinale Slam numero cinquantuno e non serve aggiungere altro. Che non sia il giocatore invincibile del 2011 è cosa abbastanza ovvia ma il livello del serbo, che ha la possibilità di concentrarsi e preparare unicamente i tornei più importanti centellinando le energie, è comunque alto. Sufficiente, per esempio, per rimandare a settembre il solito sciagurato Zverev, che un cuor di leone non lo sarà mai ma sulla terra di Parigi trova sempre il modo di fare strada. Jannik è sicuramente favorito, favoritissimo per i bookmakers, ma fidarsi della parabola discendente di Djokovic, la cui furbizia nell’incanalare i match sui binari a lui più congeniali è proverbiale, può essere un suicidio. Lo sa bene Alcaraz che di recente s’è fatto sfilare dalle mani, su questi stessi campi, il torneo olimpico. Da attendersi un Novak camaleontico, conscio di non poter seguire oggi il ritmo infernale imposto allo scambio dall’azzurro ma con qualche strategia alternativa per le mani. Del resto, sono anni che il serbo arriva con la testa dove le gambe faticano a primeggiare. Sinner, nonostante sia bancato dai professionisti delle quote a uno e venti, ha l’intelligenza di sapere che la partita dovrà andarsela a prendere senza attendere regali che non ci saranno. E se nel 2025 quel che ha reso eterno uno come il serbo Jannik lo fa meglio, il tennis insegna che l’equilibrio di un match corre sempre su un filo sottile. Vincerà l’azzurro ma scordando i bagel in serie che l’hanno portato fin qui.

Capitolo Musetti. Una premessa è d’obbligo: non esiste in questo momento una combo più ricca di talento come quella che vede fronteggiarsi Lorenzo e Carlitos. Così tanto talento che preoccuparsi della conta dei quindici come se fosse un match normale è blasfemia nei confronti degli dèi del gioco che hanno scolpito in questi due ragazzi i caratteri cromosomici della bellezza. Insomma, se si tratta di giocare bene a tennis, questi due non li avvicina nessuno. Lo spagnolo, che non brilla almeno quanto Sinner in dedizione e solidità mentale finendo per esserne plastica antitesi, è giocatore epocale. Quelli che percorrono traiettorie non replicabili dagli altri. Se è centrato, considerato il livello odierno non propriamente da spellarsi le mani, non perde mai. Ma a rinfrancare le sacrosante ambizioni di Musetti è l’idea che la giornata del suo avversario possa tranquillamente non essere memorabile, in preda agli alti e bassi che lo rendono talvolta assai più umano di quanto non sia. Lorenzo, peraltro, sta disputando una stagione su terra a livelli forse insperati anche per chi, come noi, prova una venerazione per lui. Ha perso solo due partite, entrambe con Alcaraz ma senza sfigurare. A Montecarlo, per esempio, ha disputato, aggiudicandoselo, un primo set da favola, prima di cedere allo spagnolo e ad una noia fisica. Che Musetti sappia giocare a tennis come pochissimi altri sul pianeta è cosa nota da almeno un lustro, ma la sua versione attuale è finalmente completa. Perché il risultato di un lavoro eccezionale è stato quello di mettere a punto una condizione fisica strabiliante e i risultati conseguiti senza soluzione di continuità da marzo in poi sono soprattutto figli di ciò.

Musetti si muove come un ballerino con la resistenza di un maratoneta, condizione necessaria per poi attingere a piene mani e con efficacia al suo ventaglio inesausto di soluzioni balistiche. A ridosso della Top five, un Lorenzo sempre più Magnifico s’è decisamente fatto grande e spesso ci si dimentica che di anni ne ha soltanto ventitré e non tutti possono godere della medesima precocità. Alla seconda semifinale Slam in carriera dopo Wimbledon 2024, per l’azzurro, nonostante la diffidenza degli esperti e una quota alta intorno a sei volte la posta, la possibilità di garantire quest’oggi lo svolgimento di una partita vera, costringendo Alcaraz a ricercare la migliore versione di sé, è più che concreta. Ma, come già detto, è un match che relega il risultato e i suoi assilli alla piazza d’onore, abbondantemente dietro alla sempre auspicabile bellezza quale spot imperituro per il tennis.

Appuntamento, dunque, al primo pomeriggio per l’inizio delle semifinali del tabellone maschile. Tra le donne, invece, domani saranno la numero uno al mondo Aryna Sabalenka e la statunitense Coco Gauff a contendersi il titolo. Si vuole bene ad entrambe e, probabilmente, oggi è il meglio che passa il convento femminile, tuttavia, non essendo qui a vendere tappeti, è inevitabile ricordare come si abbia assistito ad atti finali parigini decisamente più ricchi di appeal. Una finale che la nostra Jas Paolini, senza il suicidio dei tre match point gettati alle ortiche contro una tutt’altro che irresistibile Svitolina, avrebbe potuto serenamente conquistare. Peccato, ma si rifarà.

Buon (Ital)tennis a tutti.